금당지 金堂址
Main Hall Site

금당은 불상을 모신 건물로 탑과 더불어 사찰을 구성하는 핵심적인 건물이다. 삼국유사에는 미륵삼존이 나타나자 연못을 메우고 탑과 더불어 금당을 세 곳에 두었다고 기록하고 있다. 발굴 조사 결과 삼원의 가람
속에 각각 금당이 있었다는 것이 확인되었다. 각 금당지는 남쪽과 북쪽에 각각 계단을 둔 이중기단으로 만들어졌다. 기단 내부에는 초석을 받치는 초반석 위에 정방형 기둥 모양의 높은 초석을 놓아 지하 공간이
형성되어 있다. 초석의 상면에는 마루를 깔기 위한 나무 보가 놓일 수 있도록 홈이 파여 있다. 각 금당에 지하 공간을 마련한 이유에 대해서는 전하는 기록이 없어 정확한 내용은 알 수 없다. 단지 경주 감은사지에
서는 문무왕이 죽은 후 동해의 용이 되고, 이 용이 드나들 수 있도록 금당에 지하 공간을 두었다고 삼국유사에 기록되어 있다. 미륵사지는 삼국유사에 미륵사를 창건한 무왕의 아버지를 용으로 기록하고 있는
것으로 보아 용 신앙과 관련된 공간으로 볼 수도 있다.